Riformatori sospettosi dell'inquisizione, evangelizzatori intrepidi del Giappone, della Cina e del Vietnam, realizzatori di utopie in Paraguay, agenti universali del papismo, confessori di principi, nemici dei giansenisti, educatori d'élite, i Gesuiti hanno incarnato, attraverso i secoli, un cristianesimo adattato al mondo, aperto alle scienze profane e audacemente impegnato nel dibattito politico. L'autore propone in questo primo volume la storia della Compagnia dalla fondazione nel 1540 alla soppressione del 1773, avvenuta sotto Papa Clemente XIV.