Anarres e Urras sono due pianeti gemelli, ma Anarres, quasi desertico, non aveva mai favorito gli insediamenti umani, fino a quando non vi migrarono in massa i seguaci di Odo. Da allora gli Odoniani hanno creato una società di sopravvivenza, consona ai loro ideali: una fratellanza da cui sono esclusi i sentimenti di proprietà, di governo, di autorità.
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I contatti fra i due pianeti sono esigui, perché un muro chiude il porto franco in cui scendono le navi spaziali anarresiane e salvaguarda gli anarchici di Anarres dalle idee di Urras.