Perché la riflessione sul rapporto tra passato e presente acquisti un qualche respiro, è necessario aprire gli orizzonti della storia sui lunghi periodi.
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A maggior ragione questo vale per il Medioevo: un intervallo di quasi dieci secoli in cui si venne formando, in pressoché tutti i suoi aspetti, l'identità dell'Europa, attraverso un processo nel quale il Cristianesimo svolse il ruolo principale. Questa idea guida l'impostazione del manuale. Destinato agli studenti universitari, esso segue rigorosamente la cronologia e affida alla bibliografia ragionata l'approfondimento sui singoli temi o percorsi storiografici.
Roberto Vivarelli è professore di Storia contemporanea presso la Scuola Normale Superiore di Pisa.