Il libro raccoglie gli atti del convegno tenutosi a Vicenza nel 1991 e promosso dal Centro studi Andrea Palladio, al quale hanno partecipato tredici fra i più insigni studiosi di architettura italiani e stranieri, che hanno discusso dell'idea di classico negli anni Venti-Quaranta in ambito europeo e americano. Ciascun esperto sviluppa il tema secondo un'ottica territoriale e tematica.
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L'idea di classicismo viene analizzata nelle architetture americana, britannica, olandese, svizzera, italiana (la nazione e le colonie d'oltremare). Particolarmente interessanti sono l'approfondimento sugli Stati Uniti e il parallelo, ricco di analogie, che è possibile tracciare nello sviluppo dell'idea di classico nell'Italia fascista e nel realismo socialista russo.