Il romanzo si apre nel 1947, quando Nora, che vive in una fattoria, perde tragicamente il figlio Simon, caduto dal suo cavallo Zad. Il marito Neal uccide brutalmente Zad e fa rinchiudere in una casa di cura la moglie incapace di reggere alla disperazione. Le sottrae inoltre anche la figlia rimasta.
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Abbandonata da tutti, senza alcuna prospettiva, Nora può contare solo su due alleati: la madre e Ozzie Kline, il suo primo amore, che l'aiuteranno a riprendere il controllo della propria vita.