Città del Capo. Jan Smit, professione antiquorio, muore freddato da un colpo alla nuca, il suo cadavere orribilmente ustionato. La camera blindata della sua villa è stata ripulita fino all'ultima banconota. Ma a mancare non è solo il denaro. Senza il testamento che la nomina erede universale, Wilna van As, da 11 anni compagna della vittima, è destinata a finire sul lastrico.
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Zet van Heerden - alcoolista e violento, ex capitano di polizia, un brillante futuro dietro le spalle - riceve l'incarico di ritrovare il documento. Osteggiato dai Servizi segreti, minacciato da un assassino dall'identità sfuggente, van Heerden è in lotta contro il tempo e una sconcertante mancanza d'indizi. La strada è una sola: rivoltare a uno a uno i segreti che come macigni pesano sul passato dell'indecifrabile Smit. E su quello di un intero paese, il Sudafrica, ostaggio di una storia violenta e straziante. Una mattina, di ritorno a Città del Capo da un viaggio di lavoro, Wilna van As trova ad attenderla una scoperta agghiacciante: il cadavere orribilmente ustionato del suo compagno, Jan Smith, antiquario, legato ad una sedia e poi freddato con un colpo alla nuca, come in un'esecuzione. Il movente sembra chiaro: la camera blindata della villa è stata ripulita fino all'ultima banconota. Ma a mancare non sono solo i soldi. Nella camera, infatti, era custodito anche il testamento del facoltoso antiquario.