Secondo volume della trilogia Memoria del fuoco - l'epopea delle due Americhe narrata da Eduardo Galeano - "I volti e le maschere" si concentra sui protagonisti del Settecento e dell'Ottocento: santi e assassini, carnefici e martiri, liberatori e oppressori.
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Narrazioni eroiche, violente e barocche narrano del vano risorgimento inca di Tupac Amaru, della patata americana chiamata "gran dama" da Maria Antonietta, di pubblicità di schiavi nella sezione "Vendite di animali" degli annunci economici dei giornali. E, come gli uomini, in queste pagine diventano epos e mito anche le creature e le cose: la tigre azzurra, il colibrì, l'argento, lo stagno, l'oro di Eldorado, l'agave dello Yucatan, e la statua di sant'Antonio a Veracruz, lapidata dalle devote: le zitelle chiedono a sassate il miracolo di un marito.
