1942. L'Irlanda è prostrata dalla miseria e il sedicenne Patrick decide così di arruolarsi nella Royal Air Force. Motivazione principale: la fame. Nei suoi sogni c'è Betty Grable, la pin-up più famosa, l'idolo delle truppe.
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Dapprima in Sierra Leone, poi nel Sahara occidentale, e infine in Palestina, Patrick conosce il razzismo dei bianchi e la povertà estrema delle popolazioni; ma anche l'amicizia, il cameratismo, il sesso, l'amore. E alcuni personaggi indimenticabili... Dopo l'infanzia mitica di "Canzone per un povero ragazzo" e il crudo realismo di "Ballata per un giovane straccione", Patrick Galvin scrive una storia liricamente pacifista che racconta con humour la sgangherata iniziazione alla vita adulta attraverso le follie della guerra.