Partendo dall'analisi della riflessione bibliografica italiana sul concetto di biblioteca storica e sul ruolo del bibliotecario dei fondi storici, ci si sofferma sulle tipologie principali in cui si trovano organizzati i materiali antichi delle biblioteche, di qualsiasi natura siano, e sugli indizi che recano per ricostruire significative porzioni della storia degli enti che li ospitano.
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Vengono quindi analizzati i criteri per la corretta gestione delle raccolte storiche, dilungandosi soprattutto sulla gamma dei possibili strumenti di consultazione e sulle possibilità di affidamento a terzi di determinate tipologie di lavori. Si presentano infine le principali iniziative di valorizzazione dei materiali.