Analizzando le origini del Buddhismo e la vita dei samurai giapponesi, il professor Mann rintraccia lo stretto legame che esiste tra la Via della compassione e la Via del guerriero. Questo libro funge da introduzione basilare alla storia, alla filosofia e alle moderne pratiche dello Zen che hanno attinenza con le arti marziali giapponesi.
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Esamina gli elementi dello Zen che hanno trovato un posto all'interno del budo, come lo zazen, il mushin, lo zanshin e il fudoshin. Affronta poi il tema dell'etica e della pratica del budo come moderna disciplina sportiva.