Wisconsin, 1919. Amanda Starkey, giovane infermiera, decide all'improvviso di fare ritorno alla fattoria di famiglia in un'isoletta sul lago Nagawaukee, dove vivono la sorella Mathilda e la nipotina di tre anni, Ruth. Un anno dopo, in una fredda notte invernale, Mathilda scompare misteriosamente. Il suo corpo verrà ritrovato sotto il ghiaccio che ricopre il lago. Una disgrazia.
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Ma è andata veramente così? E quale terribile segreto aveva spinto le due donne a nascondersi dal mondo nella casa sull'isola? E' quello che continua a domandarsi Ruth, tormentata dai ricordi di quella notte. Poco a poco la ragazza ricostruisce gli avvenimenti che hanno segnato la sua infanzia. E scopre il prezzo dei silenzi di sua zia Amanda, e un'inimmaginabile verità.