L'enorme popolarità di cui gode oggi la pittura impressionista è un segno della rilevanza storica dei pittori che furono etichettati col nome di impressionisti. Durante gli anni Settanta e Ottanta dell'Ottocento un eterogeneo gruppo di artisti francesi, tra i quali Pissarro, Monet e Renoir, adottava uno stile e una tematica che sfidavano l'arte convenzionale delle accademie e dei Salon.
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La natura rivoluzionaria dell'impressionismo proponeva una visione dell'arte fedele alla vita moderna e all'immediata percezione visiva.