Il percorso di questo libro porta a riconoscere nelle documentazioni che l'arte figurativa pittorica occidentale fornisce il punto sorgivo della capacità di occuparsi della malattia come risposta al bisogno di salute dell'uomo.
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Scrivere della medicina comporta dunque presentare la storia di un rapporto fra due libertà: dì chi è curato e di chi cura; è un'avventura di conoscenza, dedizione e amicizia. Il paziente innanzitutto: una persona fortemente condizionata dal limite che la malattia impone. La storia dell'arte ha descritto spesso le caratteristiche degli individui malati raffigurando ; tratti distintivi delle alterazioni biologiche indotte dalle diverse patologie. Abbiamo però voluto principalmente evidenziare quelle opere che permettessero di scandagliare gli aspetti del suo rapporto con tutte le dimensioni della vita, specialmente nella coscienza di sé. e nel rapporto con gli affetti e le relazioni più prossime.