Shangai 1990: in un canale fuori città viene trovato il corpo senza vita di una giovane donna.
[...]
La vittima, Guan Hongying, è una famosa Lavoratrice Modello della Nazione, figura esemplare della propaganda di partito, un delitto che non tarda a rivelare complesse implicazioni politiche: cosa nascondeva la vita così apparentemente irreprensibile di Guan? Il caso è affidato all'ispettore Chen Cao, poeta, traduttore e curioso gourmet a capo della squadra speciale del Dipartimento di polizia, che presto riceve pressioni dall'alto per non allontanarsi dalle piste suggerite dalle autorità del Partitol nella Shanghai dell'ultimo decennio del secolo, in rapida ascesa economica, pur se ancora condizionata dagli strascichi della Rivoluzione culturale, le indagini passatno attraverso tutte le classi sociali di una Cina in bilico tra passato e futuro, che guarda a occidente senza troppa convinzione, dove masse emergenti di nuovi ricchi, gestori di night-club e ristoranti alla moda, ragazze disinibite e in cerca di fama si mescolano a mogli fedeli, intellettuali poveri e vecchi esponenti di partito in pensione confortati da pochi privilegi superstiti. Chiunque ha commesso il delitto va punito, ma non è detto che la verità coincida con gli interessi degli alti quadri, e Chen Cao sa che a cercare giustizia a tutti i costi può rimetterci la carriera. Shanghai 1990. Il corpo senza vita di una giovane donna viene trovato in un canale fuori città. La vittima, Guan Hongying, è una famosa Lavoratrice Modello della Nazione, figura esemplare della propaganda di Partito. L'incarico delle indagini viene affidato all'ispettore capo Chen Cao, poeta, traduttore, curioso gourmet, capo della squadra casi speciali del Dipartimento di polizia di Shanghai. Ben presto emergono forti implicazioni politiche, ma nonostante il partito faccia pesanti pressioni perché il caso venga insabbiato, Chen continua ad indagare, cercando giustizia a tutti i costi, e mettendo così a repentaglio la sua brillante carriera.