Pubblicato nel 1831, con vasta risonanza che lo consacrò scrittore di successo, "La pelle di zigrino" è il secondo testo narrativo di Balzac, dopo la raccolta di novelle "Scene di vita privata". La storia è quella di Raphael de Valentin, possessore di una magica pelle di zigrino in grado di appagare ogni suo desiderio.
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Ma, con il consumarsi progressivo dei desideri, la pelle si riduce fino a scomparire, assieme alla vita stessa del protagonista.