Nel suo nome è racchiuso un destino: Charity Steane è infatti una ragazza davvero caritatevole, pronta a offrire il proprio aiuto a quanti ne hanno bisogno, sempre affabile e disponibile. Orfana, vive con una dispotica zia, tanto dura e severa da indurla a fuggire per cercarsi una vita migliore.
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Ma nell'inghilterra del primo Ottocento come può cavarsela una giovane sola e senza mezzi? La sorte vuole che sul suo cammino Charity incontri l'affascinante, giovane e ricco Lord Desford, il quale, al pari della fuggiasca, sente l'irrefrenabile impulso di soccorrere chi si trova nei guai, soprattutto se si tratta di una fanciulla con i lineamenti dolcissimi e gli occhioni ingenui...
