«Mi chiamo Renée. Ho cinquantaquattro anni. Da ventisette sono la portinaia al numero 7 di rue de Grenelle, un bel palazzo privato con cortile e giardino interni, suddiviso in otto appartamenti di gran lusso, tutti abitati, tutti enormi. Sono vedova, bassa, brutta, grassottella, ho i calli ai piedi e, se penso a certe mattine autolesionistiche, l'alito di un mammut.
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Non ho studiato, sono sempre stata povera, discreta e insignificante».Caso letterario internazionale, questa brillante commedia sociale è animata da due memorabili personaggi femminili, che abitano nello stesso palazzo. Entrambe nascondono le loro straordinarie doti intellettuali: la portinaia Renée dietro un'apparenza trasandata e sciatta, e la dodicenne Paloma dietro una maschera di mediocrità. L'arrivo di monsieur Ozu le costringerà finalmente a vivere.