La storia vera di una donna vietnamita cresciuta all'ombra della guerra. Ultima di sei figli di una famiglia buddista, fin dall'infanzia conosce la violenza, subisce l'oppressione e lo sfruttamento: i vietcong prima, poi i sudvietnamiti e infine gli americani. Con incredibile coraggio, appena ventenne e già madre di due figli, fugge in California, dove si ricostruisce una vita.
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Solo dopo quindici anni trova la forza di tornare in Vietnam, per rivedere la madre e i parenti, e per verificare le indelebili cicatrici inferte al suo paese.