Tra il XIX e il XX secolo la Chiesa cominciò a intervenire direttamente per governare la complessa "Questione d'Oriente", tentando in primo luogo il riavvicinamento tra i cristiani: un'indispensabile premessa del successivo movimento ecumenico.
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Un atteggiamento che non ha solo radici religiose: di fronte allo sgretolamento dell'impero ottomano, e alla minaccia di un probabile dilagare dell'influenza russa, infatti, Leone XIII decise che era dovere della Chiesa intervenire per difendere i cristiani residenti in Oriente, ma anche per ribadire l'influenza politica sulla regione. L'autore raccoglie documenti e testimonianze per lo più inediti per chiarire lo svolgersi degli eventi.
