Spesso definita in termini di esperienza e di rete di relazioni eminentemente privata, la famiglia è viceversa al centro di numerose questioni sociali: dall'equilibrio demografico alle trasformazioni del mercato del lavoro, dal problema della sostenibilità dell'invecchiamento della popolazione a quello dei diritti individuali.
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Questo manuale, basato su un approccio storico-comparativo, fornisce gli strumenti conoscitivi per comprendere non solo come sono mutati i modi di fare famiglia, con particolare riguardo ai rapporti tra i sessi e le generazioni, ma anche come la famiglia sia stata definita e regolata in passato e in epoca contemporanea, quali siano state e quali siano le forme di interdipendenza tra organizzazione familiare, sistemi economici, mercati del lavoro, modelli di welfare state. Se il campo di analisi privilegiato è l'Occidente, in particolare l'Europa, con le sue rilevanti differenziazioni nazionali e culturali, non manca il confronto con altre civiltà ed altri modelli di organizzazione sociale.
