L'evoluzione della società italiana è sempre stata accompagnata dall'azione dei grandi interessi organizzati e dal rapporto che essi hanno intrattenuto con lo Stato e la politica. Finora tuttavia, gli studi storici hanno dedicato poca attenzione alla ricostruzione e all'analisi delle organizzazioni imprenditoriali, che pure giocano da quasi un secolo un ruolo di protagonista.
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Un profilo storico complessivo della Confindustria viene ora tracciato per la prima volta da Giorgio Fiocca, che ricostruisce la genesi e lo sviluppo delle rappresentanze imprenditoriali, dal loro esordio fino agli anni ottanta. In questo primo volume l'autore ha studiato l'ambiente politico, sociale e culturale in cui ha preso forma l'associazionismo industriale d'inizio secolo.