In questa Storia universale dell'arte, il fenomeno della nascita degli stili e dell'evoluzione delle forme viene valutato in una visione unitaria, attraverso l'intero complesso delle sue manifestazioni: dalle origini, collocate nel più antico stadio culturale dell'umanità, il Paleolitico, alle inquietudini del Novecento, fino all'epoca detta del Postmoderno.
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E' un'opera ideata secondo una trattazione organica dell'arte nel suo sviluppo storico. Speciale rilievo è dato all'analisi delle complesse relazioni che collegano tra loro i fatti artistici, senza dimenticare l'originale contributo delle arti extraeuropee. Alla scultura e all'architettura sono dedicati saggi autonomi, così come spazio particolare è riservato alla storia della fotografia e ai musei d'arte.