Il libro è organizzato in 18 capitoli, ciascuno dedicato a una grande teoria del cinema. C'è un capitolo dedicato alle teorie del realismo, uno alle teorie dell'immaginario e uno alle teorie del linguaggio. Un capitolo passa in rassegna il dibattito sul nuovo cinema degli anni Cinquanta e Sessanta.
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Seguono gli approcci scientifici: la psicologia, la sociologia, la semiotica e la psicanalisi. Infine abbiamo i temi del dibattito più recente: la discussione tra cinema e politica, quella sull'idea di rappresentazione, quella promossa dal femminismo e gli studi neo-metodici come la pragmatica o la psicologia cognitiva, gli studi culturologici con pagine dedicate al film di genere e al film come opera d'arte, infine gli studi storici.