Un giovane ufficiale della marina mercantile, in un porto orientale, ottiene imprevedibilmente il suo primo comando e s'appresta ad un viaggio colmo di drammatiche vicissitudini e di prove cruciali. La linea d'ombra sta ad indicare un passaggio, un'evoluzione dalla gioventù alla maturità.
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In appendice la prefazione dell'autore al racconto Initiation, che anticipa in parte la vicenda del romanzo. L'edizione comprende il testo originale e la traduzione italiana.