1973: la guerra del Vietnam è finita e gli americani si sono ritirati. Ma la guerra fredda costringe gli Stati Uniti a non abbassare la guardia, tanto più che la marina sovietica si è rafforzata ed è una vera e propria minaccia per gli equilibri militari.
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In questa situazione a Jack Grafton spetta l'insolito incarico di istruttore sul Columbia, una nave scuola di marines, che viene presa di mira dagli avversari...