Una giovane donna newyorkese di origini italiane, appena operata di cancro a un occhio, decide di partire alla scoperta del mondo delle geishe cercando di reagire così a ciò che le è accaduto. A Tokyo incontra un fotografo che la introduce nei quartieri di Kyoto.
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Riuscita a entrare nelle okiya, nelle sale da tè e nelle loro esclusive scuole di ballo, capisce che le geishe sono vere artiste che con un'arte della seduzione antichissima intrattengono uomini, per lo più importanti. Il loro è un mondo chiuso, ma lei riesce a diventare amica di una di loro. Le sembra di vivere in una favola, la malattia pare dimenticata e lei si sente davvero come una geisha. Ma un incontro d'amore rischia di rovinare tutto.
