La prima parte del libro è una ricostruzione della biografia dello Zanella (infanzia, educazione, carriera di insegnante, vita privata e sociale). La seconda parte del volume vuole definire la posizione dello Zanella nei confronti delle correnti intellettuali dei cattolici liberal-moderati del periodo.
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La terza parte offre un contributo schematico alla cronologia e alla ricostruzione dell'itinerario tematico della produzione poetica dello Zanella.