Pi Greco Day

L'INFINITO IN UN CERCHIO

È degno di ammirazione il Pi greco
tre virgola uno quattro uno.
Anche tutte le sue cifre successive sono iniziali, cinque nove due, poiché non finisce mai.
Non si lascia abbracciare sei cinque tre cinque dallo sguardo,
otto nove, dal calcolo, sette nove dall’immaginazione,
e nemmeno tre due tre otto dallo scherzo,
ossia dal paragone quattro sei con qualsiasi cosa due sei quattro tre al mondo.
Il serpente più lungo della terra dopo vari metri si interrompe.
Lo stesso, anche se un po’ dopo, fanno i serpenti delle fiabe.
Il corteo di cifre che compongono il Pi greco non si ferma sul bordo della pagina,
È capace di srotolarsi sul tavolo, nell’aria, attraverso il muro, la foglia, il nido, le nuvole,
diritto fino al cielo, per quanto è gonfio e senza fondo il cielo.
Quanto è corta la treccia della cometa, proprio un codino!
Com’è tenue il raggio della stella, che si curva a ogni spazio!
E invece qui due tre quindici trecentodiciannove il mio numero di telefono
il tuo numero di collo l’anno millenovecentosettantatré sesto piano
il numero degli inquilini sessantacinque centesimi la misura dei fianchi due dita
sciarada e cifra in cui vola e canta usignolo mio oppure si prega di mantenere la calma,
e anche la terra e il cielo passeranno,
ma non il Pi greco,
oh no, niente da fare,
esso sta lì con il suo cinque ancora passabile,
un otto niente male, un sette non ultimo,
incitando, ah, incitando
l’indolente eternità a durare.

Wislawa Szymborska

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Il giorno dedicato al Pi greco è il 14 marzo, in base al formato in uso negli Stati Uniti della data mese/giorno, che fa ottenere il numero "3,14", ovvero l'approssimazione ai centesimi di pi greco.

Il Pi greco è una costante matematica, che è alla base del nostro modo di concepire molti processi matematici ed è forse il numero più presente nella nostra esistenza quotidiana. Incontrato da tutti a scuola, per il calcolo della circonferenza e del diametro del cerchio, il Pi greco è in realtà presente nella vita di tutti i giorni dal periodo dell’oscillazione di un pendolo, all’attrazione fra due corpi elettromagnetici, alla musica, alla statistica. Ed è presente in natura nei modi più sorprendenti: si pensi ad esempio alla scoperta di Hans-Henrik Stolum, matematico e ricercatore dell'Università di Cambridge, che dimostrò che π è il valore a cui tende il rapporto tra la lunghezza effettiva di un fiume dalla sorgente alla foce e la sua lunghezza in linea d’aria.

La prima celebrazione del "Pi Day" si tenne nel 1988 a San Francisco, per iniziativa del fisico statunitense Larry Shaw, il "Principe del Pi greco".
La tradizione vuole che si preparino torte alla frutta, decorate con le cifre decimali del pi greco: pi, in inglese, ha infatti la stessa pronuncia di pie, la tradizionale crostata anglosassone. Con gli anni, la ricorrenza è diventata occasione per organizzare promuovere la cultura scientifica ed avvicinare un pubblico più ampio, anche non specialistico, ai numeri, spesso anche con l'organizzazione di momenti divulgativi, conferenze, laboratori, attività didattiche per le scuole e feste. Il caso ha voluto inoltre che questa data fosse il compleanno di Albert Einstein.

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Anche la letteratura è stata spesso affascinata da questa costante misteriosa che ha infinite cifre decimali, di cui quelle ad oggi verificate non sarebbero contenibili nemmeno nella carta fabbricata usando tutti gli alberi del pianeta.

Da questa costante è nato per esempio uno stile di scrittura vincolata, il Philish. Questa tecnica prevede la scrittura di testi in cui la lunghezza delle parole consecutive corrispondono alle cifre del numero π. Quindi la prima parola deve essere lunga tre lettere, la seconda parola deve essere una, la terza parola quattro e così via. Il libro più famoso scritto con questa tencica è Not a Wake: A dream embodying π's digits fully for 10.000 decimals, una raccolta di poesie, racconti, sceneggiature, e giochi enigmistici scritta dal matematico Michael Keith, i cui primi due versi recitano:

Now I fall, a tired suburbian in liquid under the trees
Drifting alongside forests simmering red in the twilight over Europe.