Fin dal primo incontro con Julius Spier, avvenuto nel febbraio del 1941, Etty Hillesum intuì quanto quell'uomo sarebbe stato importante per la propria vita intellettuale ed evoluzione interiore. Da Spier la ragazza ricevette inoltre il consiglio di tenere un diario, che sarebbe stato pubblicato nel 1981 e tradotto successivamente in oltre venti lingue.
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La studiosa olandese Alexandra Nagel approfondisce in questo volume il rapporto con l'uomo che fu inizialmente il terapeuta di Etty Hillesum ma diventò ben presto il suo maestro, amante e confidente. Oltre ad alcune lettere inedite e a un'analisi dell'intero carteggio tenuto dal maestro e dall'allieva, il volume della Nagel comprende gli appunti sulla Bibbia di Spier e le riflessioni di Etty al riguardo nonché un'indagine relativa all'amicizia esistente tra le donne che frequentavano lo psicochirologo e che vengono menzionate tanto nel Diario quanto nelle Lettere della Hillesum – Herta Levi, Leoni Snatager e Henny Tideman (Tide). Il volume è infine corredato da varie illustrazioni, alcune delle quali inedite per l'Italia.
