Nella primavera del 1821 Alessandro Manzoni scrisse i primi due capitoli del Fermo e Lucia. Ripresa nell'autunno dell'anno seguente, l'opera venne terminata nel settembre del 1823 e la prima edizione a stampa apparve nel 1827 con il titolo I promessi sposi.
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L'autore si sofferma sul brevissimo periodo in cui Manzoni diede vita al suo romanzo, intraprendendo una vera e propria indagine, volta a cogliere le possibili relazioni tra il Fermo e Lucia e il processo penale istruito negli anni 1605-1607 su iniziativa di un'importante magistratura veneziana per porre fine a una serie di violenze nobiliari perpetrate ai danni di giovani appartenenti al mondo contadino. La struttura di base del romanzo manzoniano rinvia infatti sorprendentemente a quel mondo degli «umili» che il processo inquisitorio secentesco fa emergere.
