Nella Siracusa di fine anni Sessanta la piccola Anna Cannavò custodisce un amore segreto: le parole scritte, che a casa sua sono roba da perditempo.
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Mentre il padre, disoccupato, cerca ogni giorno un lavoro qualsiasi e la madre cuce a domicilio, lei attraversa a piedi la città per andare a scuola, convinta che le parole abbiano due misure: quella delle cose dette perché si conviene, e quella delle cose dette con un motivo. O per dolore. Quando un concorso scolastico le offre la possibilità di scrivere a un artista vivente, finalmente Anna sente di poter affidare a qualcuno quel mistero che nessuno intorno a lei sembra vedere. Ed ecco che, contro ogni previsione, la sua lettera viene scelta tra migliaia di altre: la ricompensa è una settimana da trascorrere a Milano, accanto alla grande scrittrice Anna Maria Ortese, fresca vincitrice del Premio Strega. Da quell’incontro nasce un dialogo che cambierà due esistenze. Da una parte, la bambina che guarda il mondo con assoluto stupore e riconosce la poesia perfino nella miseria. Dall’altra, Anna Maria Ortese, consacrata dalla critica ma schiva e inquieta, afflitta dai problemi economici e dalla salute precaria della sorella Maria, con cui vive. Intorno a loro, una trama fitta di lettere, ricordi e confessioni che compone il ritratto di una delle più grandi scrittrici italiane del Novecento, restituendone la voce, la purezza di sguardo e la sconfinata fiducia nel potere della letteratura. Simona Lo Iacono intreccia realtà e invenzione in questo romanzo di formazione, che è anche un sentito omaggio a Ortese e alla grazia fiabesca della sua scrittura.
