Il romanzo racconta la storia di due donne, quella di Elsie e Reba. Siamo a Garmish, in Germania, nell’inverno del 1944. Elsie sta festeggiando il Natale in una lussuosa sala da ballo. Al suo fianco c’è Josef, un affascinante ufficiale che le ha appena messo al dito un anello di fidanzamento.
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Ma quella stessa notte Elsie farà un’incontro inaspettato che le cambierà la vita, incontrerà un bambino ebreo fuggito da un campo di prigionia. La scena si sposta a El Paso, in Texas, ai nostri giorni. Reba è una giornalista. Da poco Riki, il suo ragazzo, le ha dato l’anello di fidanzamento. Ma lei non se la sente di indossarlo. Reba è entrata in una pasticceria per scrivere un articolo legato alle festività natalizie. La pasticceria è gestita da Elsie e da sua figlia Jane. Le domande che Reba pone ad Elsie sembrano indispettire la donna di origini tedesche. Elsie si rivela restia ad essere intervistata, sembra quasi che stia scappando dai fantasmi del passato. Eppure, a poco a poco, tra le due donne sembra nascere un’amicizia sincera, un rapporto umano in cui ognuna delle due vede nell’altra il riflesso di sé stessa.