L'uomo giaceva sulla spiaggia. Senza più la faccia. Senza i polpastrelli. I denti distrutti.
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Chi era? Chi si era accanito su di lui con tanta ferocia fino a cancellarne completamente l'identità? Per la dottoressa Joanna Blalock, la patologa incaricata di identificare il cadavere, questa rappresenta la sfida più eccitante della sua camera, ma arriva in un momento difficile della sua vita personale e professionale. Oberata di lavoro, in perenne conflitto coi superiori e in crisi col fidanzato, è oltretutto costretta a occuparsi controvoglia di un altro caso, un caso di semplice routine, se non fosse che vi è coinvolta un'istituzione prestigiosa per cui lei prova ammirazione e rispetto: la morte improvvisa di due pazienti ricoverate al Los Angeles Memorial Hospital. Quando, grazie a una meticolosa indagine scientifica e a un intuito formidabile supportato dall'uso della più avanzata tecnologia, Joanna scopre finalmente l'identità dello sconosciuto, le sembra di intravedere una connessione, niente più di un tenue filo, fra quel brutale assassinio e la morte delle due donne. Passo dopo passo, comincia a raccogliere indizi, ma ognuno punta verso una direzione diversa. L'unica certezza è la presenza di un nemico invisibile che dimostra di essere sempre perfettamente al corrente di ogni sua mossa. Un nemico che reclama anche la sua vita, che incombe su di lei, chiudendo ogni via d'uscita e lasciandola senza più nessuno di cui fidarsi.
