La giovane artista Charlotte Salomon decise di dipingere la storia della sua vita durante una difficile crisi esistenziale. Nel 1939, all'età di ventuno anni, fuggì da Berlino e trovò rifugio presso i nonni materni nel sud della Francia.
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In nemmeno due anni, tra 1940 e 1942, produsse un'incredibile serie di tempere, "Leben? oder Theater? (Vita? o Teatro?)", costruite con un disegno possente e colori di forte espressività. I personaggi dell'opera sono suoi familiari, amici e personaggi del suo ambiente, ai quali vengono dati nomi immaginari, tanto che la stessa autrice vi compare nelle vesti di Charlotte Kann. Charlotte Salomon interpretò quindi la sua storia biografica fondendo realtà e finzione. Questo suo grande lavoro era stato concluso da pochi mesi quando, nell'ottobre del 1943, all'età di ventisei anni, Charlotte Salomon venne uccisa ad Auschwitz.
