Gregorio nasce a Cremona nei primi anni del secolo da una famiglia di possidenti che viene rovinata dagli sperperi del padre. Riesce a laurearsi, sposa una ragazza ricca, mette in piedi un'impresa commerciale che ha un enorme successo, ma perde tutto con la guerra. Costretto a emigrare in America, deve rassegnarsi ai lavori più umili.
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Un giorno trova una ragazza, Dana, figlia di un magnate newyorkese, che è stata stuprata da un negro e ha vagato per miglia e miglia. Nasce tra i due un'amicizia che si trasforma in affetto e poi in amore. Il padre miliardario della ragazza riesce a raggiungerla proprio il giorno in cui sta per dare alla luce un bambino, fatto che segnerà il drammatico epilogo della vicenda.
