Demetrios Askiates è stato un valoroso soldato, ma da tempo si è ritirato a vita privata. Dopo la morte della moglie deve crescere da solo due figlie turbolente, e Costantinopoli, nel 1096, è una città pericolosa, densa di misteri. Ma proprio per il suo acume, la sua capacità di svelare enigmi e risolvere situazioni intricate, Demetrios Askiates viene convocato al palazzo imperiale.
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Qualcuno ha cercato di uccidere l'imperatore Alessio Comneno servendosi di un'arma micidiale e sconosciuta sulle coste dell'Asia Minore. Il sovrano è salvo per miracolo, ma a corte si teme ancora per la sua vita. Così, riluttante sulle prime e con il solo aiuto di una compagnia di rudi barbari del Nord in servizio al palazzo, Demetrios si mette sulle tracce della misteriosa arma. Addentrandosi tra i palazzi lussuosi di Costantinopoli, nei vicoli malfamati, nelle taverne frequentate da donne di malaffare e tagliagole, arriverà a una strana banda di mercenari bulgari, comandata da un monaco misterioso. Nell'indagine, che da principio si rivela pericolosa per lo stesso Demetrios, s'inserisce anche Anna, una donna che ha dedicato la sua vita alla meditazione. Affascinante, intelligente e acuta, Anna non è indifferente a Demetrios e inizia con lui una serie di divertenti schermaglie sentimentali. Ma il tempo stringe, e mentre i sospetti sul vero mandante dell'attentato si restringono sempre più intorno alla corte, arriva alle porte di Bisanzio l'imponente esercito dei Franchi. In apparenza i duchi Baldovino e Goffredo chiedono solo viveri e navi per raggiungere la Terrasanta, ma quali sono i legami che li uniscono al misterioso monaco? Un'indagine acuta, un meccanismo perfetto ambientato in un Medioevo perfettamente credibile, fanno di Demetrios Askiates uno dei grandi "detective del passato", e gli consentono di raccogliere l'eredità di Fratello Cadfael di Ellis Peters con un caso appassionante, ricco di deduzioni ma anche d'azione e sentimento. Bisanzio, 1096. Un misterioso assassino scaglia una freccia contro l'imperatore Alessio Comneno, ma l'attentato non riesce. Demetrios Askiates, noto in tutta la città per la sua capacità di penetrare nei misteri più oscuri, viene incaricato dall'imperatore di far luce sul caso. Un'unica traccia: una corta ma potentissima freccia di legno che nessun arco sarebbe in grado di scagliare. Partendo dalla ricerca dell'arma sconosciuta e dell'uomo che l'ha usata inizia un'indagine nella quale Demetrios scopre di essere egli stesso un bersaglio, pedina di un gioco di potere dove è impossibile distinguere gli amici dagli avversari.. - L'autore, pseudomino di Edwin Thomas, è vincitore nel 2001 del prestigioso premio letterario CWA Awards