L'opera, a metà strada tra un racconto biografico ed un saggio storico, narra la vita - oltre un secolo - di Adua, una donna straordinaria. Le vicende di cui la donna è protagonista, abbracciano quasi tutto il Novecento e si intrecciano con episodi, eventi, fatti molto spesso drammatici che hanno caratterizzato il XX secolo e l'inizio del XXI.
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Adua vive tutto ciò, superando con ammirevole entusiasmo prove e difficoltà che si sono succedute in tanti anni. La sua storia è, esemplarmente, la storia di un pezzo d'Italia, oltre che di una umile quanto straordinaria famiglia patriarcale.
