India, anni Trenta. Per il giovane Bakha, umile fuoricasta incatenato al mestiere di spazzino, la giornata si apre come al solito: un risveglio infreddolito, i rimbrotti del padre e il lungo itinerario per le strade (e le latrine). Questa giornata, però, sarà diversa da ogni altra: recherà il segno di un'improvvisa speranza.
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Bakha, infatti, nel corso di quete ore tormentate s'imbatte in alcune figure decisive: in un missionario inglese che gli parla del riscatto promesso da Cristo agli umili; nel Mahatma Gandhi che, sceso tra la folla, condanna il trattamento degli intoccabili come una sordida aberrrazione cui ribellarsi; e, infine, la più importante chiamata "impianto igienico....