L'autore prende in esame i diversi paesi e ne analizza lo sviluppo seguendo da presso i fatti; ma oltre alla letteratura storiografica internazionale, fa largo ricorso a una documentazione meno formale (giornali, dichiarazioni pubbliche) che riesce a ricomporre con vivacità il significato delle scelte esercitate allora, il formarsi di stili di vita diversi rispetto al passato, ma non esattamente ricalcati sul modello USA, il determinarsi di identità nazionali. In sostanza Ellwood intende mostrare come ciascuna nazione dell'Europa occidentale, stretta fra la pressione americana e la minaccia sovietica, abbia saputo costruire una propria sintesi di welfare state e società opulenta.
