Istina Mavet è rinchiusa in un ospedale psichiatrico. I giorni sono tutti uguali e la vita sembra sfuggirle di mano. Qui, la giovane donna è costretta a vivere la sua condizione con discernimento e una consapevolezza drammatica. Elettroshock, violenza da parte del personale infermieristico, medici che si vedono di rado, salvo per prescrivere medicinali ai pazienti.
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La vita di Istina Mavet è ormai condannata, nessuno si accorge di lei perché lei è semplicemente una persona che non ha un’identità. È solo una “pazza” con un numero. Ma quella pazza nota cose che altri non notano, è diversa sì ma in un altro senso … "Volti nell’acqua" è uno dei dodici romanzi della straordinaria scrittrice neozelandese Janet Frame, che affronta nella sua intera produzione letteraria il tema dell’istituzione manicomiale essendone stata lei stessa, negli anni Cinquanta, una delle più illustri vittime.