Il culto dei santi e delle loro reliquie, uno dei tratti caratteristici della società tardoantica, ha lasciato un'impronta durevole sulla vita e persino sul paesaggio dell'Europa occidentale.
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All'origine del fenomeno vi fu la geniale capacità dei tardoantichi di eliminare, localizzare e rendere magnificamente palpabili con tutti i mezzi dell'arte, del cerimoniale, della pratica religiosa e della letteratura, quei pochi e ben precisi punti in cui il mondo visibile e l'invisibile si incontravano sulla terra.