L'opera tenta di tratteggiare in breve la complessa vicenda delle Alpi nella storia d'Europa, riconoscendo tale ambiente naturale come matrice d'avanguardia di molteplici modelli di civilizzazione.
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Le Alpi hanno proposto agli uomini migranti in cerca di una propria sorte di civiltà una sfida "ambientale" che solo pochi popoli hanno saputo accettare come propria "scelta ambientale" facendosi montanari e facendo delle Alpi più volte un laboratorio di invenzione di una nuova società d'Europa. Le Alpi sono state più volte riscoperte dall'Europa nella loro storia: oggi la nuova Europa nascente può trarre ispirazione dal laboratorio delle Alpi per progettare una nuova società multi-nazionale e multi-culturale in direzione dell'integrità ambientale.