Prima parte di un'opera che arriverà a coprire l'intero arco storico dell'emigrazione fino alla seconda guerra mondiale, questo volume presenta più di 50 autori che si possono considerare i pionieri sette-ottocenteschi della cultura italoamericana.
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In alcuni casi si tratta di figure celebri, come Filippo Mazzei e Lorenzo da Ponte, ma il più delle volte di personaggi oscuri, dimenticati, a dispetto delle loro straordinarie e agitatissime vite tra una riva e l'altra dell'Atlantico, sullo sfondo di uno scenario storico che dagli albori della rivoluzione americana, passando poi per il risorgimento, giunge all'unità d'Italia e oltre, fino alla partenza dei fatidici bastimenti dall'esodo di massa.
