Santo Mazzarino affronta i grandi temi della civiltà occidentale, dal "saeculum augustum" alla fondazione degli Stati romano-barbarici nel V secolo d. C., in una sintesi che salda la storia dell'Impero alla storia della Chiesa cristiana.
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Economia e storia della cultura si intrecciano in questa organica narrazione del lento sfaldarsi delle istituzioni romane e dei primissimi albori delle strutture feudali. In questo primo volume la trattazione si concentra sul periodo che va dalla costituzione dell'impero da parte di Ottaviano Augusto - immediatamente dopo l'uccisione di Cesare - alla dinastia Flavia e a quella degli Antonini (I al II secolo d.C.). Santo Mazzarino (1916-1987) è stato ordinario di Storia romana presso la Facoltà di Lettere di Roma.
